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“殿下，周大人乃帝国首辅，如今京城的百姓群情激愤，事情越演越烈。臣以为，周大人不能再继续查下去了。如果一国首辅真的获罪，史书如何记载殿下？藩国如何看我大明？群臣如何臣服中枢？百姓如何信任朝廷？殿下明鉴！”杨成收了李茂的好处，这时候也要站出来，为周平德开脱了。周平德平安致仕，是对众人最好的结局。
杨成的话，确实也打动了朱由检。对于周平德这个夹在百官与皇权中间的老头，典型的和稀泥高手，朱由检其实是并没有多大的恨意。牵连这个词语，并不在现代年轻人的词典里。但如何处置一国首辅，朱由检也确实犯难。周平德自己引咎辞职，也是他能接受的方式，毕竟杨成说得对，朝堂领袖百官之首，要是真狱获罪，恐怕引起的风波会更大。作为一个政治家，不能简单的将事情分个是非曲直，更要考虑大局得失。
“魏公公，你觉得呢？”朱由检习惯性的将球抛给了魏忠贤，他也想看看这个敌对势力的态度。
“禀殿下，老奴以为，天家的颜面，朝廷的威严，最重要！”魏忠贤给了个高分回答，处处彰显着自己忠仆的立场。
“既然内阁和司礼监，都认为这样处置最为妥当，那就让周大人回乡吧。此事的风波，要尽快平息！”
“是！”
“殿下，朝政繁重，内阁不可一日无首辅，臣奏请殿下，次辅，户部尚书杨成，按成列，晋为首辅。”李茂虽然脾气火爆，但是也说话算话，前脚挽救了周平德，后脚就保举杨成为首辅。
内阁那些弯弯绕，朱由检并不明白，但这李茂的奏议，朱由检不由得微微皱起了眉头。内阁首辅的位置，这么大的一块大饼，朱由检并不想就此轻易给出去，他杨成是个什么政治立场，对自己有什么作用，都还不了解。这空缺出的虽然只是一个位置，但好好利用一下，就可以引起一大串人事变动的连锁反应，在这个变动之中，自然就会有更多的范仁臣跳出来投靠自己。
“殿下，臣以为，首辅之位事关重大，不可轻定！”范仁臣领会到朱由检的表情，立即出来阻止，当时你们阻止我入阁，现在你们想上位，我老范第一个不同意。
“殿下，老奴以为，范大人说的是。首辅大位，必须要细细考察，不可再出现周首辅第二这样的事情！”魏忠贤也抄起棍棒，将李茂的奏议打了回去。
场内除了不能自己表态的当事人杨成，只有罗正功还没有表态。
“罗大人，你在内阁最久，你以为呢？”只想当个小透明的罗正功，瞬间无语，作为一个典型的骑墙派，他既不想得罪杨成李茂，更不想得罪魏忠贤范仁臣。
“臣，臣以为，既然圣旨有言，军国大事皆决于殿下，殿下可自行决策。臣不敢妄言！”罗正功漠然垂首，死皮赖脸的将球给踢回了朱由检。
“老狐狸！”朱由检暗暗骂到，同时给罗正功打上了一个不可用的小标签，“既然内阁首辅为百官之首，那不如就让百官上奏折，他们自己举荐！杨大人，李大人，觉得如何？”
“殿下英明！”杨李二人纷纷表示同意，文官集团就在自己手里，想要举荐谁，还不是自己可以操作的事情。
“为了避免以权压人，事后报复，还有那些人情票，贿赂票。本王决定，这次百官举荐首辅，两京六品及以上官员，地方四品及以上官员，都有权举荐；且本次举荐奏折，不通过通政司衙门走公文传递，各官员奏折由各省锦衣卫衙门，直接承报中级殿。魏忠贤，锦衣卫能不能完成任务？”
“禀殿下，锦衣卫必不辱使命！”魏忠贤率先表态。
之前孤臣范仁臣，想要在中级殿另立内阁的计划，被周平德帅百官坚决抵制了。这一次周平德不在，内阁群龙无首，朱由检再以各官员秘密推荐首辅的名义，实际打开各级官员直奏中级殿的开端。万事有了第一次，后面也就不难了。
“殿下，臣等以为？”
“哦，莫非杨大人李大人，还要操弄百官官心不成？”朱由检打断了杨李二位大臣，直接将一定大帽子扣了下来。
“殿下，百官选首辅，实在是没有成例啊！”杨成还想抗争一下，他倒是不怕首辅之位旁落，他怕的是开了这个头，以后就不好收场了。
“杨大人，万事都有第一次，成例也需要开端。本王以为，首辅既然是百官之首，文臣领袖，那作为官员，当然就得有选举领袖的权利。范仁臣，你也是进士，是文官，你说呢？”
“殿下说的是，只有百官自己选出的领袖，方才叫天下读书人，心服口服！”
事已至此，杨成李茂二人再想挣扎也是无用；怪只怪，文官集团之中，目前还没有周平德一般威望的官员，能够率领百官与皇权抗争。反而是周平德空出来的首辅位置，倒是成了中级殿大学士范仁臣弄权的契机。
周平德致仕奏折的批红盖印，光速送达了曾经的首辅府邸，但作为游明之案的惩罚，朝廷没收了这座神宗皇帝赐予的周府，还有府库里那二十几万两的财富。
“周大人，魏忠贤和范仁臣那厮，就是蛊惑殿下。信王殿下可真是小气，这点钱都看得上眼。”带来抄家旨意的李茂，还在为即将返贫，孤身回乡的周平德打抱不平。
“李茂，为官多年，为何还如此糊涂啊！”周平德对这些清查家私的锦衣卫，视而不见，“老夫辞官回乡，只是因为我老迈不堪大用；这抄没家产，就是对我周平德之罪的惩罚。既然老夫已经受到了惩罚，那以后就没有人，再可以用这桩罪过攻击老夫了。”
周平德悠闲的喝了一口茶，“高处不胜寒啊！严嵩高拱徐阶张居正，有谁能有好下场？老夫现在受罚，落魄回乡；可比风光返乡，事后被清算的好啊！”
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