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第
74
章
既然打定了主意要整顿内宅,
便先从续昼做起。魏国公府的下人不少，女使加上外头买进的粗使,
统共有八十六人之巨。
其实主家算上两位姨娘,
只有七人需要侍奉，每个人身边又有亲近的女使和婆子，实则是用不着那么多人的。年长的放不出去,
年幼的调理不出来,
人就越囤越多，势必会引得部分人不满。
云畔下了令,
命姚嬷嬷挑出八个聪明伶俐的,
从琐碎的清扫庭院,
端茶送水学起。那些女孩子大抵都是家生子儿,
十二三岁的年纪,
看着高门之中的富庶与规矩长大,
眼皮子不浅，行动举止也很得宜，稍微加以点拨,
就可以搁在跟前使唤。
云畔坐在廊亭下,
初升的太阳斜斜照过来,
在那仪态庄重的身形上撒下一片柔和的光,
当家主母眉目如画,
一颦一笑像飞了金的菩萨。她看着嬷嬷指派小女使们清理院落，伺候花草,
那些孩子的行动有超出年龄的稳重,
就算有时急进些,
她也不生气，有耐心温和地指导她们。
箬兰奉上了一盏香饮,
知道院子里连日调理女使，是为了成全她。心里有好些话，不知道怎么对云畔说，只是退到一旁欲言又止地望着她，好半晌才问一句：“夫人觉得适口吗？要是不够甜，奴婢再给您添一勺蜜。”
云畔说正好，转过头来瞧她，见她犹犹豫豫的样子，笑着问：“怎么了？可是有话要对我说？”
箬兰把头垂得愈发低了，嗫嚅道：“我跟着夫人来到这府上，原想一辈子侍奉夫人的，不曾想最后弄成这样。我心里臊得慌，这几日吃不下睡不好，愧对夫人的厚爱。”
箬兰是十二岁上因家道艰难，被父母卖到舒国公府的，到如今已经第十个年头了。那时明夫人没有盘查，并不知道她与表兄订过娃娃亲，这些年看她老实能干，便钦点了她陪房，让她伺候在云畔左右。
原本以为时隔多年，那门亲事早就不算数了，谁知那位表哥在衙门谋了个书吏的差事，知道她在魏国公府上当差，便经常借着亲戚的名义来瞧箬兰。毕竟有亲事牵连着，一来二去的，箬兰也动了心思，只是不好和云畔明说，最后想了个法子通过檎丹，委婉地透露给了主子。
这件事云畔知道了，必定要慎重地考虑，一个人若是有了去意，绝不能强留。这院子里全是女孩儿，万一箬兰做出点糊涂事，一则于她名声不好，二则怕带坏了其他女使。
恰逢这个节骨眼上，又出了藕儿不经传召私入内寝的事，两下里一碰撞，就愈发让她打定了放人的决心，顺便从这件事上起个头，府里人员好作调整。
箬兰不知道她的深意，只是一味觉得对不起她，云畔宽宏笑道：“你在西府上伺候了好些年，如今到了年纪，又有幼时定亲的人在等着你，就算出去，我也不用为你操心了。”边说边扫了边上侍立的藕儿一眼，“府里的规矩是该变通些，不光是你，往后家生子除外，凡年过二十，有了打算的女使我都不会相留。到底人这一辈子只有短短几十年，前头的功劳大可换取以后的自由，倘或平常伺候得好，我这里还预备回乡的盘缠，放她们回去和爹娘团圆。”
这话要是搁在一般的人耳朵里，势必觉得主母仁慈，自己勤勤恳恳干上几年，还有回家的指望。可要是搁在心虚之人的耳朵里，那就是另一番值得咂摸的况味了。
云畔看见藕儿脸上一阵发红，神情也有些不自然，越发断定了自己的猜测。
女使逾越，生出非分之想，最是不可饶恕。先前自己还编出个欲图爬床的锦儿来吓退了曹家母女，没想到最后居然来了个藕儿，弄得自己生了好几日闷气，夜里辗转反侧，连觉都睡不踏实。
箬兰对她满怀感激，抹着眼泪道：“能跟在夫人身边侍奉，是我的造化，夫人菩萨心肠，我本以为您会生我的气，我这么不识抬举，回头在西府夫人跟前也不好交代。”
云畔自然安抚她，“这是喜事，姨母不会怪罪你的。既然今日说起了，那就趁着这黄道吉日，放你出府去吧。”边说边向檎丹递了个眼色，“去把箬兰的文书取来。”
檎丹领命返回上房，姚嬷嬷掖手站在边上，笑着对箬兰说：“恭喜姑娘了。”
箬兰红着脸嗳了声，向姚嬷嬷纳福，“这些年多承嬷嬷照应，我还没能好好报答夫人和嬷嬷，这就要回去了……”
姚嬷嬷道：“夫人既放了恩典，自然希望你好。回去之后同郎子和美过日子，只要你过得好，就没有辜负夫人的苦心。”
鸣珂在一旁凑话，“往后要是还在上京，得闲来瞧瞧咱们。”
箬兰赧然点头，“一定。”
这时檎丹取了她的奴籍文书来，云畔连同一个小包袱一起交给她，温声道：“收好籍文，去官府把户贯换成良籍，往后就是自由之身了。这里另有五十两银子，是我给你添妆奁的，回去做个小买卖也好，置办些家私也好，总是我的一份心意，别嫌少。”
箬兰拿了文书和银子，顿时泪流满面，当即跪地磕头，连声道：“多谢夫人，夫人这心田，叫奴婢说什么好呢……回去我一定做个长生牌位把夫人供奉起来，求佛祖保佑夫人如意吉祥，万世恒昌。”
云畔伸手搀她起来，笑着说：“承你吉言，不过立牌位竟是不必了，怪吓人的。”一面上下打量她，生出些依依惜别之情来，最后长叹了口气，“去吧，和你那郎子，好生过日子去吧。”
箬兰裹着泪，又磕了三个头，方由鸣珂陪同着走出内院。
云畔这时才将视线转向藕儿，淡声道：“箬兰原先是伺候我穿戴的，如今她回去了，我跟前少了人，往后你就顶她的缺吧。”
藕儿的差事和箬兰是一样的，不同之处在于箬兰伺候的是云畔，藕儿伺候的是李臣简。
她发了话，藕儿不好拒绝，嘴上应着是，神情却两难，犹豫着说：“奴婢能伺候夫人，自然是求之不得，可郎主那头也不好短了人侍奉穿戴啊……”
云畔一听，似笑非笑眯起了眼，“看来阖府上下没个能耐人能伺候郎主，竟是少了你不成了？”
藕儿顿时白了脸，知道自己说错了话，支吾搪塞着：“奴婢不是这个意思。”
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